中国の戦国時代、燕（えん）の国の郭隗（かくかい）は王が賢者を求めているのを知り、こう進言した。「まず私のような取りえのない人間を重用してください。その評判を聞き、もっと優れた人間が集まってくるでしょう」

これが、「まず隗より始めよ」の語源となりました。

「優れた者を招きたいなら自分のような平凡な者を重く用いなさい」が本来の意味でしたが、今では「何事もまず自分自身から始めなさい」という例えとして使われることが多いようです。